Teniendo esta advocación mariana como patrona de su congregación, los Padres Redentoristas la llevaron a sus misiones en Haití. Allí se le edificó un santuario en Béle-Aire, cerca de Puerto Príncipe.

En 1883 una terrible epidemia de viruela azotaba el país. Los devotos acudieron a la Virgen del Perpetuo Socorro y le hicieron una novena. La epidemia cesó milagrosamente y se decidió nombrarla patrona del país.

En 1993 se celebró con gran regocijo el centenario del milagro y del nombramiento de la Virgen como patrona. El Papa San Juan Pablo II visitó Haití para esta celebración y puso al país bajo el amparo de la Virgen del Perpetuo Socorro. 
Los haitianos también tienen gran devoción a la Virgen de la Asunción.

El icono original está en el altar mayor de la iglesia de San Alfonso, muy cerca de la Basílica de Santa María la Mayor, en Roma. El icono de la Virgen, pintado sobre madera, de 21 por 17 pulgadas, muestra a María con el Niño Jesús. El Niño observa a dos ángeles que le muestran los instrumentos de su futura Pasión mientras agarra fuertemente con las dos manos a su Madre, quien lo sostiene en sus brazos. El cuadro recuerda la maternidad divina de la Virgen y su cuidado por Jesús desde su concepción hasta su muerte.

Según una tablilla colocada antiguamente al lado del icono con los orígenes de la imagen, la cuna de este cuadro fue la isla de Creta, en el mar Egeo. Un mercader sustrajo el icono de una iglesia, lo escondió entre su equipaje y se embarcó rumbo a otras tierras. Durante la travesía sobrevino una gran tempestad y los pasajeros se encomendaron a Dios.

Poco después el mercader llegó a Roma con el cuadro y el icono pasa a ocupar un lugar preferente en la iglesia de san Mateo, regentada por los agustinos. Era el año 1499, en tiempos del Papa Alejandro VI. La iglesia de san Mateo era un templo menor entre las grandes basílicas de San Juan de Letrán y Santa María la Mayor. Allí permaneció la imagen del Perpetuo Socorro durante trescientos años. Los escritores de la época narraron ampliamente los milagros atribuidos a la imagen. El siglo XVII parece ser el más intenso en la devoción y culto a la Virgen del Perpetuo Socorro.

En febrero de 1798, con la invasión de Napoleón, sus tropas se apoderan de Italia y destruyen en Roma más de treinta iglesias, entre ellas la de San Mateo. Los religiosos agustinos salvan el icono y se lo llevan consigo a una pequeña capilla, quedando allí sin culto popular y en el olvido.

En 1855 los Redentoristas compran unos terrenos al lado de la Via Merulana, muy cerca de Santa María la Mayor. Se llamaba Villa Casertay en su interior algún día estuvo edificada la iglesia de San Mateo. A través del padre Miguel Marchi se descubre en 1865 el paradero del icono. El 11 de diciembre de 1865, los hijos de San Alfonso María de Ligorio, solicitan al papa la concesión del Perpetuo Socorro. El 19 de enero de 1866 la imagen regresa a la iglesia de San Alfonso, en el mismo emplazamiento donde había estado tres siglos.

Restaurada la imagen, ocupa el centro del ábside de la iglesia de san Alfonso y su devoción e influencia se extiende a los cinco continentes. El papa Pío IX dijo, en la audiencia al superior general de los Redentoristas el 11 de diciembre de 1865: «Den a conocerla a todo el mundo». San Juan Pablo II, en su autobiografía «Don y misterio», al referirse a los orígenes de su vocación sacerdotal, afirma: «No puedo olvidar la trayectoria mariana. La veneración a la Madre de Dios en su forma tradicional me viene de la familia y de la parroquia de Wadowice. Recuerdo, en la iglesia parroquial, una capilla lateral dedicada a la Madre del Perpetuo Socorro a la cual por la mañana, antes del comienzo de las clases, acudían los estudiantes del instituto. También, al acabar las clases, en las horas de la tarde, iban muchos estudiantes para rezar a la Virgen».

Recapitulada por el P. Cano

– EL ARTE CRISTIANO MEDIEVAL

Otro aspecto en el que brilló la Iglesia en esta época fue, sin duda, en el arte; particularmente la arquitectura, como lo demuestran sus grandes templos medievales. En su construcción y ornamentación se llegó a una perfección tal que, como han reconocido artistas de todos los tiempos, no ha sido después igualada.

El estilo románico aparece en Lombardía en el siglo IX. En el siglo X se introdujo en Centroeuropa y todo Occidente: catedrales de Maguncia, Worms, Espira, Fulda y Tréveris en Alemania. San Sermín de Toulouse, Notre Dame la Grande de Poitiers, la de Clermont, Cluny y Saint-Germain-des Pres en Francia. Catedrales de Pisa, Módena, Parma, San Ambrosio de Milán, San Marcos de Venecia en Italia.

La Iglesia de San Isidoro de León, catedral de Jaca, San Martín de Frómista, Catedral de Santiago de Compostela, con su magnífico pórtico de la Gloria, San Vicente de Ávila, catedral de Zamora, colegiata de Toro, Monasterio de Ripoll y otros muchos monasterios en España.

La imaginería tuvo un desarrollo más lento. Hasta el siglo X apenas tenemos otros ejemplos que los relieves de los sarcófagos. Pero con el desarrollo del románico y el gótico, encontramos multitud de imágenes en los púlpitos, coros, altares y, sobre todo, en las fachadas de las catedrales, y en otros edificios de los siglos XI, XII y XIII.

Más lento aún fue el progreso de la pintura. Comenzó a manifestarse con vida propia, independiente de los cánones bizantinos, a finales de la Edad Media, en las vidrieras de colores de los grandes ventanales, que tanta belleza comunicaban a los edificios góticos.

– EL GÓTICO

Del llamado estilo de transición, en el que aparecen los nuevos elementos del gótico, tenemos en España los monasterios de Poblet, Veruela, San Cugat del Vallés, etc. y las catedrales de Tarragona, Cuenca y Ávila.

El estilo gótico aparece por primera vez en la Isle de France, con su monumento más antiguo, San Dionisio de París, de 1140. Fue en Francia donde se desarrolló más rápidamente el nuevo estilo. Los ejemplos más notables son las catedrales de Reims, Lyon, Notre Dame de París, de Chartres y Amiens.

Pronto se extendió el gótico por toda la Cristiandad, alcanzando su máximo apogeo en los siglos XIII y XIV. Son modelos preciosos las catedrales de Tréveris, Marburg, Colonia, Friburgo, Ratisbona, en Alemania. Las catedrales de Milán, como, Padua, Florencia, Sena en Italia. Las catedrales de Cantorbery, Lincoln, Worcester, York en Inglaterra. Santa Gúdula de Bruselas en Bélgica.

Entre los grandes monumentos de estilo gótico de España podemos citar las tres grandes catedrales de Burgos, León y Toledo; las de Burgo de Osma, Barcelona (1289-1329), Plasencia, Sigüenza, Oviedo, San Miguel de Palencia; los monasterios de Santa María de Huerta, las Huelgas, Osera, Santas Creus, Oña, Cardeña, etc.

– DECADENCIA DEL PONTIFICADO

Los principios básicos de la unidad religiosa y de la hegemonía del Pontificado, característica de la Edad Media, se fueron desmoronando a partir de la estancia de los Papas en Aviñón y, sobre todo, a raíz del cisma de Occidente. A este periodo se le denomina Baja Edad Media.

Con el ocaso de la Edad Media, se inicia la decadencia de la vida eclesiástica que se manifiesta en la relajación del clero, en los abusos de la Curia pontificia y en la corrupción de costumbres del pueblo cristiano. En estas circunstancias bastó una chispa lanzada por Lutero para que prendiera en toda la Cristiandad el fuego de la rebelión religiosa más radical que se ha conocido. Naciones enteras quedaron separadas de la Iglesia. En otras naciones, sus habitantes se dividieron en dos campos bien deslindados: los católicos y los protestantes.

La división de la Cristiandad hizo desaparecer el aprecio y estima de la unidad religiosa que había sido el ideal supremo de los cristianos de la Edad Media.

En el campo católico se organizó la reacción que alcanzó frutos importantes en los siglos XVI y XVII. El concilio de Trento puso los fundamentos de la verdadera Reforma, en la que colaboraron Pontífices ilustres y grandes santos que fundaron un verdadero ejército de Órdenes religiosas. La vida y actividad de la Iglesia tomó un rumbo nuevo y se renovó y acomodó a su tiempo para poder luchar contra sus nuevos adversarios.