Marcelino Menéndez y Pelayo
Cultura Española, Madrid, 1941

3. Estado Moral en el siglo XIV

Caracterizase el siglo XIV por una recrudescencia de barbarie, un como salto atrás en la carrera de la civilización. Las tinieblas palpables del siglo X, no infunden más horror, ni quizá tanto. Reinan doquiera la crueldad y la lujuria, la sórdida codicia y el anhelo de medros ilícitos; desbórdanse todos los apetitos de la carne; el criterio moral se apaga; la Iglesia gime cautiva en Aviñón, cuando no abofeteada en Anagni; crecen las herejías y los cismas; brotan los pseudo-profetas animados de mentido fervor apocalíptico; guerras feroces y sin plan ni resultado, ensangrientan la mitad de Europa; los Reyes esquilman a sus súbditos o se convierten en monederos falsos; los .campesinos se levantan contra los nobles, y síguense, de una y otra parte, espantosos degüellos y devastaciones de comarcas enteras. Para deshacerse de un enemigo, se recurre indistintamente a la fuerza o a la perfidia; el Monarca usurpa el oficio de verdugo; la justicia se confunde con la venganza; hordas de bandoleros o asesinos pagados deciden la suerte de los imperios; el adulterio se sienta en el solio; las Ordenes religiosas decaen o siguen tibiamente las huellas de sus fundadores; los grandes teólogos enmudecen, y el arte tiene por forma casi única la sátira. Al siglo de San Luis, de San Fernando, de Jaime el Conquistador y de Santo Tomás de Aquino, sucede el de Felipe el Hermoso, Nogaret, Pedro el Cruel, Carlos el Malo, Glocester y Juan Wiclef. En vez de la Divina Comedia, se escribe el Román de la Rose y llega a su apogeo el ciclo de Renart.   Sigue leyendo →

Marcelino Menéndez y Pelayo
Cultura Española, Madrid, 1941

Casi aI mismo tiempo nacía en Castilla y en, Cataluña la prosa histórica y didáctica, adulta y robusta desde sus principios, sin deber nada a provenzales ni a franceses, apta ya para expresarlo todo, desde la astronomía hasta la metafísica; prosa grave y familiar a un tiempo, llena de, noble majestad y de candorosa sencillez, adecuada mas que otra ninguna para el tono paternal de los amonestamientos, castigos y doctrinas con que el príncipe corrige a su pueblo, y el sabio corrige al príncipe, como en los libros orientales; prosa que es la expresión misma del sentido común, acaudalada por la experiencia propia y ajena, enriquecida con los tesoros de Levante  y de Poniente, heredera de la gravedad estoica y del sutil pensar  ce nuestro Séneca, por cuyos labios la conciencia española formuló, por primera vez,  su imperativo categórico; heredera de la ciencia enciclopédica del grande Isidoro, y finalmente adornada Y», embellecida con todas aquellas peregrinas sentencias, apólogos y proverbios que desde su nativa y remotísima cuna de la India venían pasando por los bazares de Damasco y de Córdoba, como perlas desgranadas de un collar persa o sirio… Sigue leyendo →

Marcelino Menéndez y Pelayo
Cultura Española, Madrid, 1941

Para detener en las puertas del Muradal la nueva oleada de las hordas fanáticas, que desde las vertientes del Atlas amagaban sumergir la civilización cristiana, después de haber borrado hasta el rastro de la brillante aunque efímera cultura arábigo-española, suscitó la Pro-Videncia a Alfonso VIII; para seguir triunfalmente hasta el corazón de Andalucía el camino trazado por él y abrir a la Reconquista amplio cauce por el valle del Guadalquivir y hasta el confín marítimo de la feliz Tartéside puso la espada de sus justicias en la mano de San Fernando; para emancipar los vergeles levantinos y dar a Aragón las llaves del Mediterráneo desde Mallorca hasta Sicilia, levantó, como dos titanes, a don Jaime el Conquistador y a su heroico hijo don Pedro III; para reduducir a unidad el caos de la legislación y educar en la filosofía práctica el espíritu de su raza, para casar los aforismos de la sabiduría oriental con la razón escrita de la ley romana, para medir los cielos con el compás de Hiparco e Inaugurar en las escuelas de Occidente la era de la observación y del cálculo, abrió los tesoros de su ciencia y los derramó con largueza sobre la frente de Alfonso el Sabio, como en otro tiempo sobre la del hijo de David y Betsabé (1); para salvar la fe cristiana del contagio del Talmud y de la, Kábala, para atacar en la raíz el sistema avicebronista de la emanación, y el panteísmo averroísta del, entendimiento uno, arma con el hierro de la Fe (pugio fidei) el brazo de Ramón Martí, autor, del primer vocabulario arábigo que vio España, y puso el verbo de la Cruzada científica en los labios, de Raimundo Lulio, haciéndole sellar la pureza de la doctrina la santidad del martirio; para fundar la Orden que había de difundir por todos los confines del orbe la palabra evangélica y triunfar dogmáticamente en las escuelas, dando su definitiva forma al pensamiento escolástico, hizo nacer a Santo Domingo de Guzmán, martillo de los Albigenses; para escribir la suma jurídica de la Edad Media y comunicar al laberinto de las Decretales aquel sistema y disciplina metódica que las permitió contra» balancear el exclusivismo del renaciente Derecho Romano, y ,abrir campo a nuevas instituciones y a nuevas ramas del árbol de la ley, hizo nacer a San Raimundo de Peñafort. Y  para acompañar y festejar todo este prodigioso movimiento de los espíritus, soltaron casi a un tiempo los andadores de  la infancia las lenguas vulgares de la Península y al paso que en Galicia y en Portugal florecía-una gentil primavera lírica, émula más que tributaria de la Provenza, la lengua castellana pasaba desde la heroica rudeza de las gestas épicas hasta el candoroso artificio del mester de clerecía, y ensayaba por primera vez con Berceo la piadosa leyenda y la regalada expresión de los afectos místicos, y por primera vez intentaba con los autores del Apolonio y del Alexandre reanudar la cadena de oro de la tradición clásica, de un modo tosco, sin duda, e imperfecto, pero que anunciaba alientos capaces de mayores empresas, cuando la perfección del instrumento correspondiese a la grandeza de los propósitos. Sigue leyendo →

Marcelino Menéndez y Pelayo
Cultura Española, Madrid, 1941

Tal fue la vida exterior del más grande de los Reyes de Castilla: de la vida interior, ¿quién podría hablar dignamente sino los ángeles, que fueron testigos de sus espirituales coloquios y de aquellos éxtasis y arrobos que tantas veces precedieron y anunciaron sus victorias? Pero aun en lo meramente humano, fue tal la grandeza de San Fernando, que en aquel siglo, tan fecundo en grandes monarcas, ninguno puede encontrarse, que ni en perfección moral, ni en la prudencia política, ni en el éxito constante y progresivo de sus empresas, a un tiempo militares y civilizadoras, pueda disputarle la primacía. Sigue leyendo →

Marcelino Menéndez y Pelayo
Cultura Española, Madrid, 1941

Once años separan la conquista de. Córdoba de la de Sevilla. Durante este intervalo se entrega voluntariamente el reino de Murcia, tomando posesión de él el Infante D. Alfonso; ríndese Jaén, después de un sitio de ocho meses, en que se lidio» más contra la inclemencia del tiempo que contra la desesperada resistencia de los sitiados; , presta vasallaje el rey de Arjona, fundador de la dinastía de los naseríes; de Granada, avanza la Reconquista por el valle del Guadalquivir, cayendo sucesivamente en poder de los cristianos Montoro, Aguilar, Osuna, Morón, Marchena, y comienzan en «las marinas de Cantabria los preparativos de la grande empresa en que Castilla iba a estrenar sus fuerzas navales, embistiendo por mar y tierra la hermosa ciudad que había sido cátedra del grande Isidoro, y donde todavía parece que resonaban los acena tos de su imperecedera doctrina, no apagados ni aun por el eco de las conmovedoras elegías del rey Almotamid. Sigue leyendo →