Recapitulada por el P. Cano

– PERSECUCIONES DE NERÓN Y DOMICIANO

La Iglesia, que había tenido que enfrentarse y vencer a sus primeros enemigos, tuvo que enfrentarse también contra el Imperio Romano. Las persecuciones romanas duraron más de dos siglos y medio: ciento treinta y cinco años de persecución sangrienta y unos ciento veinte años de relativa tranquilidad.

La primera persecución la promovió Nerón (64-68). Se tomó como pretexto el incendio de Roma, provocado por Nerón el 18 de julio del año 64. Ardieron diez de los catorce barrios de Roma. Se les echó la culpa a los cristianos, a quienes persiguieron y martirizaron arrojándolos a las fieras o al río Tíber; otros cristianos fueron decapitados o quemados vivos. Fueron tres años de gran mortandad. Entre los mártires más ilustres sobresalen San Pedro, San Pablo y la matrona romana Pomponia Graecina.

Muerto Nerón, la Iglesia gozó de relativa paz durante veintisiete años. Los emperadores Galba, Vespasiano y Tito dejaron en paz a los cristianos.

Domiciano (81-96) renovó la persecución. Se empeñó en ser adorado personalmente como dios. La negativa de los cristianos a adorarle fue la causa de la persecución que superó en crueldad a Nerón y derramó mucha sangre en Roma y en otras regiones del Imperio. En Palestina se dio la orden de exterminar a todos »los parientes del Señor”.

Los mártires más conocidos de la persecución de Domiciano fueron el cónsul M. Acilius Glabrio y Flavio Clemente, cónsul y primo hermano del Emperador y su esposa Flavia Domitila. En esta persecución sufrió San Juan Evangelista el martirio del aceite hirviendo, del que salió ileso milagrosamente.

– PERSECUCIONES ESPORÁDICAS

La posición que tomó Trajano (98-117) frente a los cristianos fue benevolente. Mandó que no se buscase a los cristianos, y que sólo fueran castigados en caso de ser acusados de algún delito que se probase en juicio. No obstante, en su tiempo hubo varios mártires ilustres: San Clemente Romano, San Simeón de Jerusalén, anciano de ciento veinte años, San Ignacio, obispo de Antioquía, famoso por su martirio y por las cartas escritas cuando era conducido a Roma, y los santos Néreo y Aquiles.

Durante el reinado de Adriano (117-138) se siguió la misma política de Trajano.

Antonino Pío (138-161) fue muy benévolo para los cristianos.

Se le atribuyen a Marco Aurelio (161-180) algunas disposiciones favorables a los cristianos; sin embargo, hubo más mártires durante su gobierno que en los reinados de Antonino Pío y Adriano.

El Emperador Cómodo (180-192) no urgió las leyes contra los cristianos.

– PERSECUCIONES MENORES

Al principio de su reinado, Septimio Severo (193-211) mantuvo la paz con los cristianos, pero el año 200 cambió de política de modo radical. Tal vez porque se asustó del gran número de cristianos que había bajo sus dominios. Al terminar el reinado de Severo, cesaron las persecuciones.

El Emperador Caracalla (211-217) continuó con una cierta tolerancia con los cristianos; sin embargo, en África prosiguió la persecución, promovida por el procónsul Scapula.

Severo Alejandro (222-235), influenciado por su madre Julia Mammaea, dejó en paz a los cristianos; el Cristianismo se fue introduciendo en la corte del emperador.

Máximo de Tracia (235-238) orientó su persecución contra las cabezas dirigentes de la Iglesia, obispos y presbíteros.

– PERSECUCIONES DE DECIO Y VALERIANO

La nueva era de persecuciones se caracteriza por ser una batalla constante contra el Cristianismo, con la intención de destruirlo, por creer los Emperadores que era un peligro para el Estado.

Decio intentó en su corto reinado (249-251) devolver al Imperio Romano su antiguo esplendor y trató de restablecer el culto al Emperador como religión de Estado. Como el Cristianismo suponía un obstáculo para sus planes, decidió destruirlo. Para ello publicó un edicto de persecución general contra todos los cristianos.

El Emperador Valeriano (253-260) se mostró favorable al Cristianismo al principio de su reinado, pero en el año 257 publicó un edicto contra los clérigos al que siguió, poco después, otro contra todos los cristianos.

A la derrota de Valeriano el año 260 siguió un largo periodo de paz para la Iglesia, aunque nunca faltaron hostilidades. La Iglesia pudo ir penetrando hasta en los organismos políticos del Imperio Romano.

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El Santuario de la Asunción

Los inicios de la devoción de la Santísima Virgen de Ta’ Pinu son tan antiguos que se pierden en el tiempo. Antes de recibir el nombre de Ta’ Pinu la iglesia local era una capilla pequeña conocida como Tal– Ġentili, dedicada a la Asunción y que existía ya antes de 1545 d. C. Hay documentos que registran que fue reconstruida, lo cual señala que la Capilla ya se encontraba allí mucho antes de 1545. En 1575, el visitador apostólico Pietro Duzina, enviado por el papa Gregorio XIII, la encontró en un estado tan malo que ordenó su demolición. Cuando iba a empezar la demolición, un obrero se rompió el brazo al propinar el primer golpe, hecho que fue tomado como un presagio de que la capilla debía conservarse para futuras generaciones. Fue la única capilla de la isla que sobrevivió al decreto de Duzina. En 1587, la propiedad de la capilla cambió de manos y, con ello, perdió el nombre de Tal-Ġentili y pasó a conocerse como Ta’ Pinu, en honor a Pinu Gauci, que se había convertido en procurador de la Iglesia en 1958, que pagó la restauración y que también encargó la pintura de la Asunción de Nuestra Señora para el altar mayor.

Con el tiempo, debido a los acontecimientos de 1883, la modesta y desconocida capilla campestre se convirtió en un venerado santuario mariano, visitado por multitud de gozitanos, malteses y personas de más allá del mar. Tanto fue así que, pocos años después, se tomó la decisión de construir un santuario digno de tal alabanza a la Madre de Dios para acomodar a las grandes multitudes. Debido a ciertos contratiempos, la construcción de la iglesia empezó treinta años después, en 1920. Así, el 30 de mayo del pasado 2020 marcó el centenario de la bendición de la primera piedra. La iglesia neorrománica se construyó frente a la antigua capilla, que permanece intacta detrás del altar y aún alberga la milagrosa pintura de la Asunción de Nuestra Señora.

Las apariciones de Nuestra Señora de Ta’ Pinu

En la investigación histórica más antigua sobre este santuario mariano, de 1891, publicada como La Beata Vergine Ta’ Pinu a Gozo (“La Santa Virgen de Ta’ Pinu en Gozo”, en italiano), se lee: 

El 22 de junio de 1883, Karmni Grima de Gharb (…) escuchó que la llamaban cuando iba de vuelta a casa. [En torno a las] 10:30 am, una voz misteriosa la llamó tres veces: ‘¡Ven! ¡Ven! ¡Ven!’. Karmni estaba atónita porque, en ese momento del día, los campos estaban desiertos y no era posible que nadie le estuviera hablando. [Cuando] retomó su camino, la misma voz misteriosa le dijo: ‘Ven, ven hoy, porque pasará un año antes de que puedas visitar este lugar otra vez’. Así que, asombrada, caminó hacia la capilla suponiendo que vería a la Santa Virgen. Al acercarse a la capilla, (…) echó un vistazo a través de una pequeña rendija en la puerta, pero no vio a nadie.

Tras recuperar la compostura, entró en la capilla y, mientras rezaba, la inundó un sentimiento inefable de éxtasis. (…) La misma voz le dijo de nuevo: ‘Recita tres avemarías en recuerdo de los tres días en que mi cuerpo yació en la tumba’, y eso hizo.

En su libro Ta’ Pinu Shrine. The Pilgrims’ Haven (“El santuario de Ta’ Pinu. El paraíso de los peregrinos”, en inglés), Mons. Nicholas J. Cauchi (obispo de Gozo de 1972 a 2005), escribe: 

Durante dos años, Karmni no dijo una palabra sobre lo que había sucedido. Entonces, desveló su secreto a Franġisk Portelli, un hombre [honesto] conocido por su devoción a Nuestra Señora de Ta’ Pinu [cuyo] corazón se llenó de alegría (…). En torno a la misma época, él había escuchado una voz misteriosa que le pedía que dijera oraciones en honor a la herida oculta en el hombro de Cristo causada por la carga de la pesada cruz durante el tortuoso camino al Calvario. Poco tiempo después, la madre de Franġisk fue milagrosamente curada por la intercesión de la Santísima Virgen de Ta’ Pinu. Era obvio que el asunto ya no podía permanecer más tiempo en secreto y empezaron a propagarse como el fuego rumores de que dos personas del pueblo de Gharb habían recibido un mensaje.

Se conservan documentos escritos por el director espiritual de Karmni que también dan testimonio de que la Santa Virgen se le apareció incluso en su casa en el pueblo de Gharb. Hoy, la casa de Karmni está abierta a los visitantes.

El santuario de Nuestra Señora de Ta’ Pinu se consagró y abrió al público el 13 de diciembre de 1931 y, en 1932, fue elevado a basílica menor por el papa Pío XI. El 20 de junio de 1935, la Imagen Sagrada fue coronada por el legado del Papa. El 26 de mayo de 1990, el Papa San Juan Pablo II colocó un halo de cinco estrellas doradas para dar testimonio de la devoción del pueblo maltés a la Madre de Dios. El 18 de abril de 2010, el Papa Benedicto XVI adornó la venerada imagen con una rosa dorada. En esta ocasión, abrió su corazón para todos y dijo: “Conozco la especial devoción del pueblo maltés a la Madre de Dios, expresada con el gran fervor a la Virgen de Ta’Pinu, y por eso me alegra tener la oportunidad de orar ante su imagen (…) Me complace también ofrecerla una rosa de oro, como signo de nuestra filial devoción común a la Madre de Dios. Os pido, en particular, que la invoquéis con el título de Reina de la Familia…”.

Recapitulada por el P. Cano

– ADMINISTRACIÓN DEL MATRIMONIO Y LA PENITENCIA

Los matrimonios debían celebrarse siempre con la aprobación del obispo, en el templo o lugar de culto, dentro de la celebración de la Santa Misa.

El sacramento de la Penitencia del que ya los Apóstoles hicieron uso (2ª Tes 2, 6 y 14; 1ª Tim 1, 20), se practicaban con la confesión de los pecados mortales y veniales particularmente al sacerdote.

La confesión y penitencia pública la imponía sólo el obispo; y también sólo era el obispo quien recibía de nuevo en la comunión cristiana a los cristianos arrepentidos.

– LA EUCARISTÍA

El acto central del culto cristiano fue, desde un principio, la Eucaristía o Santa Misa. En ella se renovaba la memoria de la Ultima Cena y del sacrificio de la Cruz, con la conversión del pan y el vino en el cuerpo y la sangre de Cristo, que todos los que asistían podían recibir en gracia de Dios.

La ceremonia se dividía en dos partes: la Misa de los catecúmenos, que comprendía las preces y lectura de la Sagrada Escritura; y la liturgia eucarística, que comenzaba con una oración que hacían juntos todos los fieles y culminaba con la consagración, »fracción del pan», y la Comunión bajo las dos especies.

A los que no habían podido asistir a Misa, se les llevaba la Comunión a sus casas. En tiempos de persecuciones, los fieles se llevaban hostias consagradas a sus hogares para comulgar cada día.

La Santa Misa y las funciones litúrgicas se celebraban en casas particulares hasta fines del siglo II. A principios del siglo III aparecen las capillas o iglesias.

Las catacumbas, que sirvieron principalmente como cementerios cristianos, también eran lugares de culto cristiano. En ellas encontramos las primeras obras del arte cristiano, que representan hechos del Antiguo y Nuevo Testamento: el Buen Pastor, la Santísima Virgen con el Niño en brazos, mártires, etc.

– VIDA MORAL Y SOCIAL DE LOS CRISTIANOS

Lo que distinguía a los cristianos del resto de los ciudadanos romanos era la práctica de las virtudes. Cumplían fielmente sus deberes cívicos; evitaban la exageración en el adorno de la persona y aborrecían los afeites de ojos, mejillas, pelo y barba, a que tan aficionado era el mundo romano. Se divertían como los demás, pero evitaban los espectáculos inmorales.

La vida familiar era un reflejo de la altísima idea que los cristianos tenían del matrimonio y de los deberes que contraían; los matrimonios cristianos eran la admiración de los paganos.

Más que al matrimonio, los cristianos apreciaban la virginidad. Muchos cristianos, sobre todo clérigos y mujeres jóvenes, ofrecían al Señor su virginidad, renunciando perpetuamente al matrimonio.

– LA CARIDAD CRISTIANA

El distintivo más característico de las comunidades cristianas eran las obras de caridad. La organización de la beneficencia se estableció por todas partes: hospitales, orfanatos, refugios, albergues para forasteros. Los pobres y los enfermos eran los predilectos de la Iglesia, que los atendía con fraternal solicitud. Antes del Cristianismo no se conocía la caridad.

La frecuencia de los sacramentos era generalizada. De esta práctica sacaron los cristianos la fortaleza ante las persecuciones y el martirio.