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Entre los muchos Santuarios que salpican el territorio italiano, dedicado a la Virgen y entre los muchos títulos que se le han atribuido a lo largo de los siglos, hay uno que lo venera bajo el título de Madonna Dell’ Arco.

   El santuario homónimo y el tributo popular de culto es uno de los tres polos principales de la devoción mariana en Campania: Madonna del Rosario di Pompei, Madonna di Montevergine y Madonna Dell’ Arco.

   El comienzo del culto está relacionado con un episodio que ocurrió a mediados del siglo XV; era un lunes de Pascua, el día del llamado “Lunes de Pascua”, que es el famoso recorrido fuera de la ciudad y cerca de Pomigliano d’Arco, algunos jóvenes jugaban en un campo de «mazo», hoy diríamos cuencos ; en el borde del campo había un quiosco en el que se representaba una imagen de la Virgen con el Niño Jesús, pero más propiamente se pintó bajo un arco de acueducto; de estos arcos salen los nombres de Madonna Dell’ Arco y Pomigliano d’Arco.

  A medida que el juego se desarrollaba, la pelota terminó en contra de un viejo tilo, cuyas ramas cubrían en parte la pared pintada con frescos, el jugador que se había perdido el tiro, en la práctica perdió el juego; en el colmo de la ira, el joven tomó la pelota y maldijo violentamente contra la imagen sagrada, golpeándola en la mejilla que comenzó a sangrar.

La noticia del milagro se extendió por la zona, llegando al conde de Sarno, un noble local, con la tarea de “verdugo”; detrás de la furia de la gente, el conde estableció un juicio contra el joven blasfemo, y lo condenó a la horca.

   La sentencia se ejecutó de inmediato y el joven fue ahorcado en el tilo cerca del quiosco, pero dos horas más tarde todavía con su cuerpo colgando, se secó bajo la mirada de la multitud aturdida.

   Este milagroso episodio despertó el culto a la Madonna Dell’ Arco, que se extendió de inmediato por todo el sur de Italia; multitudes de creyentes corrieron al lugar del prodigio, por lo que fue necesario construir una capilla con las ofrendas de los fieles para proteger la imagen sagrada de los elementos.

   Un siglo después del 2 de abril de 1589, tuvo lugar un segundo episodio prodigioso, fue esta vez un lunes después de Pascua, ahora consagrado a la fiesta de la Madonna Dell’ Arco y una mujer Aurelia Del Prete, que desde la cercana Santa Anastasia, hoy que pertenece a la zona de Madonna Dell’ Arco, iba a la capilla para agradecer a la Virgen, disolviendo así un voto hecho por su marido, curado por una grave enfermedad ocular.

   Mientras avanzaba lentamente entre la multitud de fieles, huyó de un pequeño cerdo que había comprado en la feria, tratando de atraparlo, deslizándose entre las piernas de la gente, tuvo una reacción inconsciente, se presentó frente a la iglesia, lanzó el exvoto de la feria. marido, lo pisoteó maldiciendo a la imagen sagrada, quién lo había pintado y quién lo veneraba.

La multitud estaba horrorizada, el marido intentó en vano detenerla, amenazándola con caerse, con quien había profanado el voto a la Virgen; sus palabras fueron proféticas, el desafortunado comenzó a tener dolores atroces en los pies que se hinchaban y oscurecían visiblemente.

   En la noche entre el 20 y el 21 de abril de 1590, la noche del Viernes Santo, «sin más dolor y sin una gota de sangre» salió un pie y durante el día también el otro. Los pies fueron expuestos en una jaula de hierro y todavía hoy son visibles en el Santuario, porque la gran resonancia del evento trajo una gran multitud de peregrinos, devotos, curiosos, que querían verlos; con ellos llegaron las ofertas, se hizo necesario construir una gran iglesia, de la cual fue nombrado rector. Giovanni Leonardi por el Papa Clemente VIII.

   El 1 de mayo de 1593, se colocó la primera piedra del Santuario actual y los siguientes padres se hicieron cargo y todavía son del año siguiente los padres dominicos. El templo fue construido alrededor de la capilla de la Virgen, que también fue restaurada y embellecida con mármol, en 1621; la imagen después de estas obras estaba parcialmente cubierta por un mármol, por lo que durante todo este tiempo y solo la parte superior del fresco, la mitad de la longitud de la Virgen y el Niño, permaneció visible; obras muy recientes han sacado a la luz y venerado a los fieles toda la imagen.

   Varios prodigios se repitieron alrededor de la efigie sagrada, que comenzó a sangrar en 1638 durante varios días, en 1675 se vio rodeada de estrellas, fenómeno que también observó el Papa Benedicto XIII.

   En sus salas y en las paredes, el Santuario recoge miles de votos ex plata, pero sobre todo miles de tablas votivas pintadas, que representan los milagros recibidos por los postores, que constituyen más allá del testimonio de devoción, una visión histórica muy interesante de los siglos pasado.

   El culto a la Madonna Dell’ Arco se basa en la antigua devoción popular, propagada por asociaciones laicas, diseminadas por toda el área de Campania, pero especialmente napolitana, sus miembros se llaman “battenti” o “fujenti”, es decir, los que huyen, corren; Las compañías de estos devotos se llaman “paranze” y tienen una organización con oficinas, presidentes, tesoreros, abanderados y miembros.

   Tienen banderas, labars, visten de blanco, hombres, mujeres y niños, con una banda roja y azul en el hombro, que los caracteriza. Organizan peregrinaciones, generalmente en el lunes del Ángel, que, partiendo de los diversos lugares donde se encuentran, llevan simulacros del tamaño de un hombro para usar treinta, cuarenta hombres y siempre a pie y a la vez, correr muchos kilómetros para converger en el Santuario , muchos están descalzos; en el camino recogemos ofertas para el Santuario, algo que han estado haciendo durante un par de meses antes, recurriendo a grupos con banderas, bandas de música y ropa devocional para los distritos, los barrios y las calles de las ciudades y pueblos.

   Pero si el Santuario con el grandioso convento dominico contiguo es el centro de culto, en muchas calles y rincones de Nápoles y la región de Campania, se han levantado sombreros, santuarios, iglesias dedicadas a la Virgen Dell’ Arco, cada uno haciéndose cargo de proteger, cuidar y embellecer, para continuar la devoción durante todo el año y cerca de la casa.