La veneración a la imagen de la Santísima Virgen de Chapi es una de las devociones más fuertes en el sur del Perú, esta imagen recordando la Purificación de la Virgen María es de factura española y fue traída a este continente, probablemente, a principios del siglo XVIII.

La devoción a la Virgen de Chapi es tan antigua como su origen, según una antigua historia fue la Virgencita la que se dio el nombre de Chapi: la imagen estaba destinada a una iglesia de un pueblo cercano a Arequipa, y esta imagen era trasladada por una comitiva desde las costas hacia el lugar de destino a través de los áridos valles sureños, pues bien, en el camino la comitiva escuchó que las siguientes palabras provenían de la imagen «¡¡Chaypi, Chaypi!!», otros escucharon «¡Chajchay llallapi!» y otros «¡Chaj llallápi!», expresión que según los entendidos provienen del quechua y del aymara, lenguas que se hablan aún en el Perú, y que todas expresan más o menos lo mismo: «Aquicito nomás», «aquí, aquí», «aquí nomás» fueron entonces estas mismas personas los que dijeron que «la Virgen no sólo quiere quedarse aquí sino que se ha dado el nombre».

Ésta es la razón por la cual el Santuario erigido en honor a esta imagen ha estado en medio de los cerros desérticos de la localidad de Chapi, a 60 km de la ciudad de Arequipa; hoy, a causa del terremoto sufrido en Arequipa en el año 2001 la imagen ha sido trasladada a la ciudad.

A partir de ese momento probablemente se comenzó a conocer esta imagen con el nombre de la Virgen de Chapi. A esta imagen de Nuestra Señora el pueblo arequipeño la denomina «la mamita» de Chapi, en alusión al rol maternal de María con nosotros sus hijos.

El 2 de febrero de 1985 el Santo Padre Juan Pablo II visitó la ciudad de Arequipa para coronar la imagen de la Virgen de Chapi, como recuerdo de su paso y luego de besar al niño y a María, el Santo Padre le dejó un rosario de recuerdo.

Son muchos los milagros que se le atribuyen a «la mamita», desde diversas curaciones hasta hacer llover en tiempos de sequía.

Algunas estrofas de la canción del peregrino:

A tus pies Señora
cansado llegué
cercado de angustias
y de penas mil.
Hay dulce María
de mi corazón
Tú eres la esperanza
de mi salvación.
Sólo en tu mirada
hallo dulce paz
esa paz que el mundo
no me puede dar.